Der Machtaustausch ist ein zentrales Element des BDSM.
Hierbei wird dem aktiven, dominantem Part des Spiels die Macht über den devoten Part absichtlich und mit Zustimmung übergeben. Der mächtige und der ohnmächtige Spielpartner genießen dabei das dominieren und dominiert werden in einer Atmosphäre des absoluten, gegenseitigen Vertrauens.
Es sind verschiedene Ausprägungen der Machtverteilung und der Art und Weise bekannt. (siehe EPE und TPE)
Der Machtaustausch kann temporär begrenzt sein, beispielsweise für die Dauer einer SM-Session oder auch ohne zeitliches Limit als Lebensform vereinbart werden.